Los Reales Decretos que establecen las enseñanzas mínimas de las etapas de educación primaria y de educación secundaria obligatoria han identificado ocho competencias básicas y han explicitado cómo cada una de las áreas y materias debe contribuir a su adquisición.

Por competencia básica se entiende la «capacidad de realizar tareas relevantes que implican la activación de manera integrada de conocimientos y capacidades de diversa índole, en contextos lo más reales posibles, válidas para todos los ciudadanos en la enseñanza obligatoria».

Documento Competencias básicas y educación integral

Al presentar las competencias básicas como uno de los componentes de los currículos de las etapas correspondientes a las enseñanzas obligatorias, ya se ha subrayado que de ningún modo se proponen presentar un modelo concreto de educación integral.

El motivo de esta limitación es evidente: no corresponde a los poderes públicos establecer, para todos los ciudadanos, un único tipo de educación basado en una determinada concepción de la persona, la vida y el mundo, que es la que puede justificar un modelo bien definido de educación integral.

Este principio, aplicado a las competencias básicas en las enseñanzas obligatorias, debe aplicarse igualmente a los demás componentes de los currículos que las Administraciones educativas establezcan para las diversas etapas del sistema educativo.

Es más, el proyecto educativo constituye el ámbito en el que todo centro escolar debe definir y dar a conocer cuál es el diseño de educación integral que determina el conjunto de las acciones formativas en las que los alumnos participarán activamente.

Por ello, el centro escolar que no atribuyese a su proyecto educativo la importancia que le corresponde cometería un grave error: no sabría qué pretende ni hacia dónde va.

Cuando en un centro escolar se plantea la cuestión de la educación integral de los alumnos, es habitual recurrir a la consideración de las cinco dimensiones de la persona humana que han de ser debidamente atendidas. Con ello se da a entender que el olvido de alguna de estas dimensiones supondría una inadmisible reducción del mismo concepto de educación integral.

He aquí una forma de distinguir estas cinco dimensiones a las que podrá referirse el modelo de educación integral adoptado por un centro escolar:

• Dimensión física y psicomotora.
• Dimensión intelectual cognitiva.
• Dimensión afectivo-emocional.
• Dimensión sociocultural.
• Dimensión ético-trascendente.

Por la orientación específica que quieren dar a la educación integral ofrecida a sus alumnos, algunos centros prefieren dar el nombre de dimensión espiritual a la quinta de las cinco dimensiones indicadas.

El proyecto educativo de cada centro deberá expresar con claridad el alcance atribuido a cada una de estas dimensiones de la persona humana, poniendo a su servicio los currículos que las Administraciones educativas hayan establecido para las diversas etapas.

Los objetivos generales de una etapa constituyen la parte más importante de su currículo. Se refieren a las capacidades que todos los alumnos han de desarrollar a través de los procesos de enseñanza y aprendizaje que cada profesor programa según la diversidad de situaciones en que se encuentran sus alumnos.

Por tratarse de unos objetivos que deben ser propuestos a todos los alumnos, los objetivos generales de etapa definen algunos aspectos básicos de un modelo de educación integral de carácter genérico válido para todos.

Para la consecución de los objetivos generales, el mismo currículo establece unas áreas o materias, y asigna a cada una los objetivos (parciales), los contenidos de enseñanza, los métodos y los criterios de evaluación.

Si un alumno alcanza los objetivos correspondientes a todas las áreas o materias, también alcanzará los objetivos generales de la etapa en grado satisfactorio. Por ello, los objetivos generales de etapa determinan las áreas o materias adecuadas en cada caso.

Las competencias básicas son una combinación de conocimientos, capacidades y actitudes que todos los alumnos deben adquirir a lo largo de las etapas obligatorias. Por una razón: son competencias que se consideran imprescindibles para el desarrollo personal, la inclusión social y el acceso a un empleo.

Por tanto, las competencias básicas están implícitas en los objetivos generales de las dos etapas de la educación básica; como debe ser, entre éstos y aquéllas existe una relación muy estrecha.

Es decir, todos los alumnos que hayan alcanzado los objetivos generales de estas dos etapas en grado satisfactorio, también habrán desarrollado las ocho competencias básicas en un nivel más que suficiente, pero no al revés.

Los profesores deberán tener siempre en el punto de mira las competencias básicas, con el fin de asegurar que todos los alumnos, sin distinción de ningún tipo, las hayan desarrollado de forma adecuada al terminar las enseñanzas obligatorias.

Las competencias básicas no las ha inventado la LOE. Esta Ley se ha limitado a cumplir una Recomendación del Parlamento Europeo.

En 1997 la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) ya hablaba de unas competencias clave (Key competences) para referirse a los conocimientos y las destrezas que todos los estudiantes tenían que haber adquirido al terminar las enseñanzas obligatorias, con el objetivo de facilitar su participación activa en la sociedad y el acceso a un empleo. El famoso Informe PISA se basa en el análisis del grado de adquisición de estas competencias clave por parte de los alumnos de una edad determinada.

En el año 2006 el Parlamento Europeo recomendó a todos los Estados miembros que incorporasen en las enseñanzas obligatorias la referencia explícita a ocho competencias clave, descritas con detalle con el fin de asegurar la debida homologación. La necesaria igualdad de todos los ciudadanos de la Unión Europea para el acceso al empleo requiere esta homologación.

Por esta razón, la Ley Orgánica de Educación (LOE) se ha referido a las competencias básicas, pero lo ha hecho de modo confuso. Los Reales Decretos que establecen las enseñanzas mínimas de las etapas de la educación básica han subrayado que las competencias básicas se refieren a los “aprendizajes que se consideran imprescindibles” en todos los ciudadanos.