Los objetivos generales de una etapa constituyen la parte más importante de su currículo. Se refieren a las capacidades que todos los alumnos han de desarrollar a través de los procesos de enseñanza y aprendizaje que cada profesor programa según la diversidad de situaciones en que se encuentran sus alumnos.

Por tratarse de unos objetivos que deben ser propuestos a todos los alumnos, los objetivos generales de etapa definen algunos aspectos básicos de un modelo de educación integral de carácter genérico válido para todos.

Para la consecución de los objetivos generales, el mismo currículo establece unas áreas o materias, y asigna a cada una los objetivos (parciales), los contenidos de enseñanza, los métodos y los criterios de evaluación.

Si un alumno alcanza los objetivos correspondientes a todas las áreas o materias, también alcanzará los objetivos generales de la etapa en grado satisfactorio. Por ello, los objetivos generales de etapa determinan las áreas o materias adecuadas en cada caso.

Las competencias básicas son una combinación de conocimientos, capacidades y actitudes que todos los alumnos deben adquirir a lo largo de las etapas obligatorias. Por una razón: son competencias que se consideran imprescindibles para el desarrollo personal, la inclusión social y el acceso a un empleo.

Por tanto, las competencias básicas están implícitas en los objetivos generales de las dos etapas de la educación básica; como debe ser, entre éstos y aquéllas existe una relación muy estrecha.

Es decir, todos los alumnos que hayan alcanzado los objetivos generales de estas dos etapas en grado satisfactorio, también habrán desarrollado las ocho competencias básicas en un nivel más que suficiente, pero no al revés.

Los profesores deberán tener siempre en el punto de mira las competencias básicas, con el fin de asegurar que todos los alumnos, sin distinción de ningún tipo, las hayan desarrollado de forma adecuada al terminar las enseñanzas obligatorias.

Las Administraciones educativas tienen la obligación de garantizar a todos el ejercicio del derecho a la educación en un marco de igualdad de oportunidades y de libertad de enseñanza. Por ello, deben fijar las enseñanzas que aseguren una formación básica común a todos los alumnos de cada una de las etapas educativas.

Con esta finalidad, el currículo de una etapa establece los objetivos educativos, los contenidos de enseñanza, los métodos pedagógicos y los criterios de evaluación que corresponden en cada caso.

En las etapas que conforman la educación básica, los currículos incluyen las competencias básicas que los alumnos deben haber adquirido al terminar las enseñanzas obligatorias: son los conocimientos, las capacidades y las actitudes que todas las personas necesitan para su realización personal, el ejercicio de la ciudadanía activa, la inclusión social y el acceso al mundo laboral.

Por tanto, ni los currículos establecidos, y mucho menos las competencias básicas, definen un modelo concreto de educación integral. No es ésta su finalidad.

Si queremos referirnos a un determinado tipo de educación, en función de un modo de concebir la persona, la vida y el mundo, no fijaremos nuestra atención en los currículos, sino en la aplicación que de ellos se haga según el proyecto educativo de cada centro.

Por ello, cada centro debe completar, desarrollar y concretar los currículos de las etapas educativas que imparte, con el fin de convertirlos en un componente de su propio proyecto educativo.

Es decir, los centros escolares no tienen por qué aplicar los currículos tal como han sido establecidos. Los profesores los llevarán a las aulas de la forma y con los criterios que el proyecto educativo de cada centro haya definido.